Nach mehreren Jahrzehnten sind die Schäden an Röhrenverstärkern manchmal so umfangreich, dass man gar nicht weiß, wo man anfangen soll. Meist sind es viele kleinere Defekte, die sich aber im Laufe der Zeit aufaddieren und den Verstärker schließlich schlecht klingen lassen.
Um etwas Struktur in meinen Bericht zu bringen, beginne ich mal mit den statistisch gesehen häufigsten Problemen.
TWEED DISEASE
Etwa 80 Prozent der Verstärker, die in meiner Werkstatt landen, stammen mittlerweile von Fender. Offenbar ist diese Marke nicht nur unglaublich weit verbreitet, sondern auch der wahre Keeper unter den Amps. Nach 45 Besatzungsjahren der amerikanischen Armee in Deutschland nach dem Zweiten Weltkrieg bekam man Fender Amps in fast jedem Gitarrenladen gebraucht, und das oft auch sehr günstig.
Die GIs ließen ihre Amps bei der Rückreise beim Gitarrenhändler in meiner alten rheinhessischen Heimat. In Frankfurt, Hanau, Mainz und Wiesbaden oder im Raum Kaiserslautern fand man praktisch überall gebrauchte Fender-Verstärker zu sehr moderaten Preisen. Viele davon funktionieren noch heute, wobei einige Modelle bei Sammlern mittlerweile sehr hohe Preise erzielen.
Beginnen wir mit einem Problem, das sogar in vermeintlich originalen und recht gepflegten Fender-Amps auftaucht. In Technikerkreisen in den USA ist es unter dem Begriff „Tweed Disease“ bekannt, weil dieses Problem natürlich zuerst die betagten Tweed-Amps betraf.
Bis in die Achtzigerjahre hinein hatten alle Fender Amps ein Lötboard aus Hartfaserpappe. Auf der oberen Lage waren die Bauteile in runden Ösen verlötet, darunter befand sich ein zweites Board, das zur Isolierung diente, damit die Lötpunkte nicht das Metallchassis berühren. Im Laufe der Jahre zogen diese Pappen Feuchtigkeit, die sich auch nicht selten durch Schimmelbelag bemerkbar machte.
Das Gleiche betrifft die stoffummantelte Verkabelung im Inneren der Amps. So kann es sein, dass ein Deluxe Reverb optisch noch völlig intakt daherkommt und dennoch schon kurze Zeit nach dem Einschalten Nebengeräusche entwickelt, die sich als „Poppen“, „Hissing“ oder „Crackling“ äußern. Es klingt dann bereits im Leerlauf, als höre man ein Steak, das man in heißes Bratfett legt und dann ordentlich bruzzelt.
Die Art der Geräusche kann tatsächlich sehr, sehr unterschiedlich sein. Sie rühren daher, dass die Feuchtigkeit im Board und in den Kabeln leichte Kriechströme verursacht, die sich wie das Gitarrensignal selbst ganz selbstständig verstärken.
Die Feuchtigkeit entsteht zum Beispiel nach Club- oder Festzeltauftritten, bei denen der Verstärker das Kondenswasser von Hunderten von Fans aufnimmt. Im Chassis wird es durch die erwärmten Röhren sehr heiß. Wenn der Verstärker nach dem Gig in den kühlen Bandbus gebracht wird, noch dazu vielleicht im Flightcase oder mit Kunstlederüberzieher, kondensiert die Feuchtigkeit und zieht in die Lötpappe und die Stoffummantelung der Kabel. Je kälter es draußen im Bandbus ist, desto heftiger ist der Effekt.
Mit meiner Band probten wir beispielsweise in einem alten Weltkriegsbunker, in dem es zwischen den Proben eiskalt wurde. Wenn wir Musik machten, lief stets ein kleiner Heizlüfter, wodurch der Raum in kürzester Zeit recht warm wurde. Warme Räume können die Atemluft der Musiker gut aufnehmen. Kühlt der Raum dann wieder ab, kondensiert diese Feuchtigkeit an den Wänden, aber eben auch in den Amps.
Lüftung war in diesen fensterlosen Räumen nicht möglich. Oder man bewahrt die Amps gleich in immerfeuchten Kelleräumen auf. Obwohl der Niederschlag oft nur sehr gering ist, summiert sich das im Laufe der Jahre auf, und der Amp wird insgesamt feucht.
Nachdem mir dieses Problem bekannt war, versuchte ich alles Mögliche, um solche Schäden zu beheben. Zunächst einfach mit einem Fön, den ich geduldig für eine halbe Stunde über dem offenen Chassis kreisen ließ. Das Heimtückische daran ist aber, dass die Amps nach dieser Behandlung meist lange ruhig bleiben, die Geräusche dann aber bald wieder auftauchen.
Dann habe ich die Boards mit sämtlichen Bauteilen komplett ausgebaut und bei etwa 50 Grad zwei Tage lang in den Backofen geschoben. Zunächst war das auch wieder erfolgreich, aber auch hier kamen die Kriechströme nach einiger Zeit wieder. Ich erinnere mich an einen alten Fender Princeton Reverb, der auf diese Weise immer wieder Probleme bereitete.
Nachdem der Kunde mehrmals zu mir gekommen war, um den Verstärker erneut reparieren zu lassen, entschlossen wir uns, das gesamte Board auszutauschen. Beim Tube Amp Doctor in Worms gibt es Ersatz-Boards für zahlreiche Fender-Modelle für ungefähr € 50. Diese Boards sind ebenfalls aus Presspappe und ähneln den Originalen bis ins Detail.
Ich habe schließlich die gesamte Elektronik des Princeton Reverbs ausgetauscht sowie sämtliche Kabelverbindungen mit neuen Stoffkabeln verlötet. Und jetzt war endlich Ruhe im Amp. Die Geräusche kamen nicht wieder, und der Verstärker lief wieder für Jahre wie neu.
FEHLDIAGNOSEN
Ich beschreibe das deshalb so ausführlich, weil diese Schäden bei vielen Technikern zu irrtümlichen Reparaturen führen können. Bekomme ich einen solchen Amp, sind meist schon alle Anodenwiderstände getauscht. Ebenso eine Reihe von Koppelkondensatoren und die meisten Scheibenkondensatoren. Das geschah meist auf den Verdacht hin, dass die Nebengeräusche von defekten Bauteilen verursacht werden.
Natürlich schafft das bei „Tweed Disease“ keinerlei Abhilfe und daher landen die Amps dann irgendwann bei mir. Das Problem dabei ist, dass sich diese Defekte meist nicht messen lassen. Man kann nur aus der Erfahrung daran arbeiten.
War man aber mit dem Austausch eines Boards mehrfach erfolgreich, lernt man diese Nebengeräusche richtig zu deuten und schließlich Abhilfe zu schaffen. Heute muss ich gar nicht mehr lange fackeln, wenn so ein „Bratling“-Amp hereinkommt. Der Kanon der Nebengeräusche ist immer gleich und eine Mischung aus Poppen, Knistern, Fauchen und Rauschen in höheren Frequenzen (Hissen). Die Geräusche kommen und gehen und werden lauter, je länger der Verstärker in Betrieb ist.
Ist der Schaden noch nicht so schlimm, hört man die Geräusche nur wenige Minuten nach dem Einschalten und dann nicht mehr, weil der Amp sich dann auf Betriebstemperatur erwärmt und dadurch wieder etwas „trocknet“, ganz so als hole man ihn aus dem Backofen.
Da dieses Problem bei Fender irgendwann bekannt war, wurden ab Anfang der siebziger Jahre alle Lötboards in Wachs getaucht, um das Eindringen von Feuchtigkeit zu verhindern. Die meisten Silverface-Amps dieser Zeit haben solche Boards. Außerdem tauschte man die stoffummantelten Kabel gegen Kunststofflitze. Und tatsächlich wurden diese Probleme damit geringer.
Erhalte ich einen Verstärker mit dieser Ausstattung, vermute auch ich den Fehler zunächst bei defekten Bauteilen. Doch hilft auch hier manchmal zum Schluss nur noch der Austausch des gesamten Boards. Solche Arbeiten sind natürlich sehr zeitaufwändig und daher teuer. Aber die Verstärker klingen hinterher oft wieder wie neu und sind im Leerlauf überragend ruhig.
Und da solche Reparaturen so zeitraubend sind, kann man nur versuchen, es gar nicht erst so weit kommen zu lassen. Gegen Feuchtigkeit hilft vor allem eine gute Belüftung. Daher sollte man Verstärker zunächst gut abkühlen lassen, bevor man die Amp-Hülle oder einen Flightcase-Deckel darüberstülpt.
Die Aufbewahrung in warmen, trockenen Räumen hilft ebenfalls. Man sollte den Amp auch nachts nicht im Kofferraum liegen lassen. Natürlich gehen diese Tipps oft am Tour-Alltag vorbei. Aber leider verlangen Röhrenverstärker diese Art von Pflege.
Bei Marshall-Amps gab es diese Probleme übrigens nie, denn hier wurden die Bauteile schon seit jeher auf Kunststoffboards verlötet. Crackling, Hissen oder Popping rührt hier dann tatsächlich oft von defekten Röhren, Anodenwiderständen oder schlechten Masseverbindungen. Mehr dazu in der nächsten Ausgabe.
(erschienen in Gitarre & Bass 10/2026)
