Test: Arrow Guitars Tonecaster ST 211 & Telico TL 11

(Bild: Dieter Stork)

Arrow, ein neuer Name am Gitarrenhimmel, hat offensichtlich den musikalischen Nachwuchs im Visier. Das Konzept „Designed in Poland, made in China” ist zwar keineswegs neu und wird inzwischen von etlichen Herstellern praktiziert, erleichtert jedoch Interessierten den Zugang zum Gitarrenspiel ungemein, zumal die Qualität heutiger Instrumente absolut nichts mehr mit er von Einsteigermodellen der 70er- bis 90er-Jahre zu tun hat.

Verschiedene Stützpunkte in Europa, Großbritannien und den USA kontrollieren die Qualität der Arrow Guitars vor der Auslieferung. Wir Gitarre & Bass-Testautoren wundern uns inzwischen überhaupt nicht mehr über Ladenpreise von 136 bzw. 138 Euro, auch wenn diese uns nach wie vor mit der Frage zurücklassen, wer denn von Designer über Hersteller bis zum Einzelhandel wieviel daran verdienen mag? Überraschenderweise wurden beide Gitarren mit vorbildlicher Halskrümmung, Sattelabrichtung und Saitenlage angeliefert.

PAPPEL, AHORN & PALISANDER

Die Zeiten in denen Pappelholz als kostengünstiger Ersatz für die traditionellen Hölzer im E-Gitarrenbau gedisst wurde, sind angesichts von Holzverknappung und explodierender Holzpreise längst vorbei. So hat sich die schnell wachsende Pappel etabliert und wurde sogar schon bei Signature-Gitarren renommierter Hersteller gesichtet.

Auch bei der Tonecaster ST 211 und der Telico TL 11 sind Pappelbodies im Einsatz. Die Herkunft der Designs ist offensichtlich – hier Strat, da Tele. Ersterer ist knapp 5 mm, Letzterer etwa 1 mm dünner als beim jeweiligen Original.

Auch deren Rundungen und Konturen hat Arrow Guitars nahezu 1:1 übernommen, ebenso – bis auf den Humbucker der ST 212 – die Schaltungen und die Anordnung der Regler und Schalter. Lediglich den traditionellen Buchsentopf der TL 11 hat man durch ein Zargenblech ersetzt.

In den bis auf die Alufolie des Tonecaster-Pickguards ungeschirmten E-Fächern treffe ich auf tadellos funktionierende Budget-Komponenten. Vintage-style Strap Pins mit Filz-U-Scheiben halten den Gurt.

Die einteiligen Hälse bestehen aus kanadischem Ahorn, die Griffbretter mit 12″-Radien aus Palisander. Dot Inlays und Sidedots aus Acryl markieren die Lagen. In dieser Preiskategorie entdeckt man bei Mitbewerbern oftmals miserabel bearbeitete Bunddrähte.

Hier wurden diese jedoch perfekt abgerichtet, die Kanten angenehm verrundet und alles sorgfältig poliert. Während man die Halstasche der Tonecaster passgenau gefräst und den Sattel präzise mittig aus- und dessen Kerben auf optimale Saitenlage abgerichtet hat, zeigt die Telico eine – verglichen mit heutigen CNC-Standards – großzügig gearbeitete Aufnahme.

Zudem ist deren Sattel nach rechts verschoben, sodass die E1-Saite der Griffbrettkante recht nahekommt, auch in den höheren Lagen. In diesem Fall erweist sich die etwas „lockere” Halstasche als vorteilhaft, da sich der Hals in eine entsprechend günstigere Position verschieben lässt und ich die Halsschrauben danach fester anziehen kann.

Beide Arrow-Gitarren beschäftigen präzise und geschmeidig arbeitende, gekapselte Noname-Tuner, jeweils zwei Stringtrees und oberhalb der Sättel direkt zugängliche Halsjustierstäbe.

Der Telico-Steg besitzt drei Saitenreiter, die auf einem gewinkelten Stahlblech ohne Führungsnuten ruhen. Die Saiten werden nicht von hinten durch den Korpus gezogen, sondern durch den hochstehenden Winkel des Blechs. Im Fachjargon bezeichnet man das als „Top Loader”.

Zwei Singlecoil-Pickups, verwaltet per Dreiwegschalter, Master-Volume- und Master-Tone-Potis, wandeln die Saitenschwingungen.

Die Tonecaster beschäftigt indes ein Vintage-Style-Vibrato mit sechs Gussböckchen, Stahlbasis, schmalem Gussblock und Schraubhebel. Die sechs Montage-Studs hat man nicht nur mit unterschiedlichen Abständen zur Basisplatte in die Korpusdecke eingeschraubt, sondern die drei Spannfedern dermaßen stramm angezogen, dass ich befürchte, bei Vibratoeinsatz den eingeschraubten Hebel abzubrechen.

Das HSS-Pickup-Trio wird klassisch per Fünfwegschalter, Master-Volume und zwei Tone-Reglern verwaltet. Die Schalterposition 2 koppelt den Steg-Humbucker mit dem mittleren Singlecoil. Da Letzterer ein RW/RP-Typ mit umgekehrter Wicklung und Polarität ist, werden Brummgeräusche in Schalterstellung 4 unterdrückt.

(Bild: Dieter Stork)

MOTIVATION FÜR EINSTEIGER

Erwartungsgemäß vermitteln beide Arrow Guitars in puncto Handling gewohntes Strat- bzw. Tele-Feeling, auch wenn der Tonecaster-Body etwas dünner ausfällt. Bespielen lassen sie sich wunderbar komfortabel, nicht zuletzt dank ihrer angenehm griffigen, wohlproportionierten Hälse, der vorbildlich bearbeiteten Bünde, der leichtgängigen Potis und zuverlässig funktionierenden Schalter.

Na ja, das Tonecaster-Vibrato bedarf, sofern es eingesetzt werden soll, unbedingt der Nachjustierung.

Resonanztechnisch bin ich von unseren Protagonistinnen einigermaßen beeindruckt, schwingen sie doch sehr lebendig, intensiv und deutlich spürbar, zeigen sogar achtbares Sustain. Trotz 009er-Werksbesaitung klingen sie unverstärkt kraftvoll und voluminös und abgesehen von einer kleinen Senke in den oberen Mitten ausgewogen, knackig, transparent und obertonreich.

Insgesamt kommt die Telico etwas spritziger daher, die Tonecaster runder und einen Hauch wärmer.

Was darf man nun am Verstärker von den Arrows erwarten? Die Pickup-Bestückung der Tonecaster lässt es erahnen. Hals-, Mittel-Pickup und deren Kombi kehren unverkennbar die Strat heraus, und sogar die Kooperation von mittlerem Einspuler und Steg-Humbucker kommt nahe an die typischen Nasalklänge heran, die die Paarung zweier Singlecoils liefert.

Der leistungsstarke und daher pegelmäßig herausstechende Doppelspuler meistert nicht nur Cleansounds, sondern auch alles, was mit Mid bis High Gain zu tun hat, wird tatkräftig vom Sustain unterstützt und gibt sich transparent, durchsetzungsstark und ebenso dynamisch wie die Einspuler.

Die Telico bewegt sich indes eindeutig auf Tele-Terrain. Hat jemand etwas anderes erwartet?! Zwar verzeichnet der Hals-Pickup im Vergleich zum Original leichte Defizite in den Höhen und kommt weniger spritzig und lebendig daher, zeigt aber dennoch saubere Saitentrennung und Transparenz.

Ihm gegenüber liefert der Steg-Singlecoil deutlich mehr Output und prägt damit das Klangbild der Pickup-Kombi, die glockig, luftig und vital aus den Lautsprechern perlt. Kraftvoll, drahtig und twangy präsentiert sich der Steg-Pickup, zeigt gleichzeitig beste Balance, nicht übermäßig schrille Höhen und hält durchsetzungsstarke Mitten im High-Gain-Einsatz bereit, der die Gitarre zum respektablen Rockbrett befähigt.

Während die Volume-Potis gleichmäßig und präzise agieren, entfalten die Tone-Regler ihre eigentliche Wirkung quasi erst auf den letzten Millimetern.

(Bild: Dieter Stork)

RESÜMEE

Hätte es bei meinen ersten Schritten auf der E-Gitarre solche Instrumente wie die Arrow Guitars gegeben, ich hätte meine Höfner 164-II, die ich 1968 vom Leiter unserer Messdienergruppe mit finanzieller Unterstützung meiner Eltern mitsamt Segeltuchsack für 140 DM erworben habe, gerne dagegen eingetauscht!

Es ist immer wieder erstaunlich, wie man für unter 140 Euro Ladenpreis E-Gitarren mit derartiger Qualität herstellen kann. Mit einigen Abstrichen – bei der Arrow Tonecaster handelt es sich lediglich um Justierarbeiten, bei der Telico sind indes Halstasche und Sattelausrichtung optimierungswürdig – wurden beide Gitarren vorbildlich verarbeitet, und sogar die Bünde zeugen von höchster Sorgfalt.

Beide zeigen sehr gute Schwingeigenschaften, liefern überzeugende Sounds und lassen sich komfortabel spielen. Unterm Strich ergibt ein exzellentes Verhältnis von Preis und Leistung.

Plus

● Sounds (modelltypisch)
● Dynamik und Sustain
● Bearbeitung der Bunddrähte
● Spielbarkeit
● Verarbeitung (mit Ausnahmen s.u.)
● Preis-Leistungs-Verhältnis

Minus

● Vibrato-Setup (ST 211)
● Präzision Halstasche (TL 11)
● Sattelausrichtung (TL 11)

(erschienen in Gitarre & Bass 06/2025)